В начале ноября украинская разведка отправила в Идлиб 20 опытных операторов беспилотников и примерно 150 FPV-дронов для помощи повстанческой группировке "Хайят Тахрир аш-Шам", которая захватила власть в Дамаске в минувшие выходные. Обозреватель газеты "Вашингтон пост" Дэвид Игнатиус пишет со ссылкой на источники, что помощь с Украины сыграла свою роль в свержении Асада. А цель Киева заключалась в том, чтобы нанести скрытый удар по российским операциям за рубежом — на Ближнем Востоке и в Африке.

"Тайная программа украинской помощи Сирии не была особым секретом, хотя высокопоставленные чиновники администрации Байдена неоднократно говорили в ответ на мои вопросы, что они не знали о ней. Мотивация Украины очевидна: столкнувшись с наступлением России внутри своей страны, украинская разведка искала другие фронты, где она могла бы надуть нос России и подорвать ее клиентов", — пишет Дэвид Игнатиус.

Он напомнил о июньской статье газеты Kyiv Post, в которой приводятся слова представителя Главного управления разведки Украины — тот сообщил, что "с начала года сирийские повстанцы при поддержке украинских оперативников нанесли многочисленные удары по российским военным объектам, представленным в регионе". 

Эта статья, опубликованная в Интернете, содержала ссылку на видеозапись, на которой были запечатлены удары по бункеру, заваленному камнями, белому фургону и другим объектам, которые, как утверждалось в статье, были нанесены поддерживаемыми Украиной повстанцами на территории Сирии. В статье говорилось, что операция в Сирии проводилась специальным подразделением ГУРа, известным как "Химик", "в сотрудничестве с сирийской оппозицией".

Российские официальные лица уже несколько месяцев жалуются на военизированные действия Украины в Сирии. Так, Александр Лаврентьев, специальный представитель России по Сирии, заявил в ноябре в интервью ТАСС: "У нас действительно есть информация о том, что украинские специалисты из Главного разведывательного управления Украины находятся на территории Идлиба". В сентябре министр иностранных дел России Сергей Лавров сделал аналогичное заявление об "эмиссарах украинской разведки" в Идлибе. Он заявил, что те проводят "грязные операции".

До того как "Хайят Тахрир аш-Шам" свергла Асада, российские официальные лица утверждали, что связь Украины с повстанческой группировкой была попыткой завербовать сирийских бойцов для войны против Кремля. В сентябрьском сообщении на сайте под названием Cradle утверждалось, что Украина предложила 75 беспилотных летательных аппаратов в рамках сделки "беспилотники в обмен на бойцов". Однако никаких независимых доказательств, подтверждающих это утверждение России, нет, отмечает Дэвид Игнатиус.

Операция в Сирии — не единственный пример, когда украинская военная разведка действует за рубежом, чтобы преследовать российских оперативников. В августе сообщалось, что Украина помогла повстанцам на севере Мали устроить засаду на российских наемников из "Группы Вагнера". В результате нападения 27 июля погибли 84 оперативника "Вагнера" и 47 малийцев.

Несколько дней спустя пресс-секретарь ГУРа Андрей Юсов прокомментировал операцию в Мали, заявив, что малийские повстанцы "получили необходимую информацию, и не только информацию, что позволило провести успешную военную операцию против российских военных преступников". После означенного нападения Мали разорвала дипломатические отношения с Украиной.